在江南的梅镇，依偎在水边，青石小路蜿蜒曲折，随处可见的红灯笼为这个小镇增添了几分生气。梅镇东端的林家白墙黑瓦的老宅是镇上为数不多的古宅之一，庭院中有株古老的槐树，枝叶茂密，半遮了庭院的天空。林家世代居住于此，现由林文轩打理家族的绸缎生意，他性格温和，妻子柳氏贤惠有加，他们的儿子林小宝年五岁，家庭和睦，生活平静。
然而，最近几个月，林家却因频繁出现的蚂蚁和蜈蚣而感到心神不宁。起初，柳氏仅在厨房角落瞥见几只蚂蚁，没在意，以为是偶然出现，便用热水处理了。但没过多久，蚂蚁数量愈发增加，成群结队出现在灶台上，甚至爬进了米缸。柳氏心急如焚，天天清扫，却总是无济于事，米缸中也总能见到几只小蚂蚁，令人作呕。
更让她感到恐惧的是，一夜间，她起夜时在走廊的墙角遇见了一只巴掌大的蜈蚣，黑棕色的身体在灯光下闪耀着，吓得她尖叫逃回房间，从此她在家中总是提心吊胆，每次打扫卫生都小心翼翼，生怕再见到这样可怕的生物。连给小宝换衣服时，她也要仔细检查，以免蜈蚣混入衣物。
林文轩亦察觉到气氛的变化，家中变得愈加沉重。之前乐于唱歌的柳氏变得沉默寡言，面色愁苦，而小宝也变得敏感，晚上总是缠着父母一起入睡。为了查找原因，林文轩请来镇上的篾匠检查门窗，想知道是否有缝隙让虫子进入。
篾匠检查后表示，林家的门窗状况良好，缝隙已得到了很好地修复，虫子很可能是通过其他途径进入的，或许是伴随粮食和柴火一同带进来的。林文轩觉得这话很有道理，随后让人清理家里的粮食和柴火，仍然没有见到任何改变。更糟糕的是，柳氏在整理卧室时又发现一只小蜈蚣，吓得她泪流满面。此情此景让林文轩心痛不已，却无计可施。
听闻邻村张大户家曾因鼠患求助老道长后得以解决，林文轩带着柳氏急匆匆前往清虚观。清虚观虽小，但院中松树成荫，香火缭绕。老道长坐在殿外的石凳上，白须飘然，手中扇着蒲扇，眼神明亮，透着淡然的智慧。柳氏恭敬地叙述了家中的困扰，语声渐显哽咽：“道长，请您救救我们，再这样下去，我和孩子快承受不住了。”林文轩也随之请求：“道长，若能驱除这些虫子，您要多少香火钱，我们都愿意。”老道长思索片刻，询问道：“施主家的宅子，是不是老宅子？”
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